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Construction de casinos dans les iles de Taiwan
L'assemblée législative de Taiwan a mis fin lundi 12 janvier 2009 à un débat de plus de dix ans en approuvant la construction de casinos sur ses îles périphériques. Et ce malgré de nombreuses protestations contre les problèmes que cette mesure risque d'engendrer, selon ses détracteurs.
L'adoption de cette mesure fait suite à des discussions pointues depuis une décennie entre partisans de l'ouverture et opposants. Le gouvernement préconise donc l'industrie du jeu comme un moyen de dynamiser l'économie des îles de Kinmen et de Matsu, proches de la province chinoise de Fujian. De même, l'économie de l'archipel de Penghu, à mi chemin entre Taiwan et la Chine continentale, devrait bénéficier du droit d'avoir un casino.
Le Kuomintang, parti qui domine le Parlement à une majorité de 71 contre 26, a fait voter cette loi contre l'avis de l'opposition, le Parti progressif démocratique d'opposition. L'annonce du résultat a suscité des applaudissements dans les rangs du Kuomintang. Mais la désapprobation était forte dans l'opposition, qui a bruyamment manifesté sa désapprobation en lançant des slogans comme : « L'industrie du jeu ne peut pas sauver l'économie ».
Le comité électoral du Kuomintang a officiellement soutenu la proposition autorisant les casinos sur ces îles, même si quelques-uns de ses législateurs ont individuellement exprimé des doutes sur le bien fondé d'une telle mesure. Quant à l'opposition, elle avait annoncé dès dimanche qu'elle voterait en bloc contre ce projet.
Des référendums locaux doivent être organisés pour approuver ces implantations, afin d'aider ces îles à attirer les touristes grâce à des standings internationaux.
Les opposants à l'industrie des jeux d'argent ont manifesté lundi devant le parlement, appelant à un large débat public avant toute décision. « Les casinos dans l'archipel de Penghu attireront des joueurs de tout le pays, aussi devrait-on demander à toute la population de Taiwan de participer à un référendum », a signalé un manifestant. La proposition du gouvernement prévoit en effet que seule la population des îles pourra voter, probablement au mois de juin prochain, pour donner son avis sur l'ouverture.
Pour les opposants, les casinos amèneront uniquement une criminalité accrue, prostitution et corruption dans les îles, alors que les promesses d'emploi ne seraient pas tenues.
Des groupes de bouddhistes et de chrétiens ont soutenu que le jeu allait détruire les familles et le lien social de ces îles. Des nonnes bouddhistes en robes grises participaient en nombre aux manifestations de lundi, brandissant des pancartes avec des slogans catégoriques : « Le jeu, un démon déguisé en ange ».
Suite au vote, les nonnes ont prévenu que l'addiction au jeu, les extorsions de fonds, les suicides, les divorces, les enlèvements et le blanchiment d'argent allaient se multiplier. Le Kuomintang, selon elles, devra être tenu responsable si la société taiwanaise devient encore plus chaotique. Les manifestants ont ensuite remis une pétition destinée au premier ministre Liu Chao-Shiuan.
Les opposants ont encore annoncé que si le gouvernement refusait de revenir en arrière, une nouvelle grande manifestation serait organisée avant le 20 mai, anniversaire de l'élection du président Ma Ying-jeou.
Après sa victoire, le cabinet a réagi en soulignant que l'archipel de Penghu devrait être le seul site à accueillir un casino suite à des promesses électorales locales. Selon les résultats d'un sondage d'opinion national confidentiel, remis au président Ma Ying-jeou, 44% des personnes interrogées soutiennent la légalisation du casino alors que 37% y sont opposées. A la question d'où ouvrir le premier casino de Taiwan, 47% des personnes interrogées ont choisi l'archipel de Penghu.
Le responsable de la région de Penghu, Wang Chien-Fa, a accueilli favorablement l'approbation législative et a promis qu'il chercherait un groupe international de qualité pour faire fonctionner un éventuel casino sur place.
Selon des opposants locaux à l'implantation, une campagne d'information est nécessaire pour expliquer aussi les problèmes engendrés l'industrie du jeu, notamment l'impact potentiel sur l'environnement et sur le potentiel d'approvisionnement en eau. Un autre argument fréquemment avancé est que la politique d'emploi des casinos profiterait en fait uniquement aux employés bien formés qui viendraient d'ailleurs, et non aux habitant de Penghu. L'archipel devra aussi se battre pour ne pas avoir la réputation d'être simplement « les îles du casino », d'après des contestataires.
Mais l'accent mis sur cette région en particulier n'exclut aucunement cependant que d'autres endroits soient aménagés. Ainsi, des officiels de la région de Taitung signifiaient dès lundi qu'ils étaient aussi intéressés et proposaient la lointaine île de l'Orchidée comme un site d'installation potentiel. L'île en question, essentiellement habitée par des Aborigènes, avait acquis la réputation de dépotoir pour déchets radioactifs des centrales nucléaires de Taiwan… Mais tout le monde ne s'enthousiasme pas à l'idée d'éventuellement accueillir un casino dans l'avenir: des officiels sur l'île ont critiqué l'industrie des jeux d'argent.
Le maire de Taichung, Jason Hu, membre du Kuomintang, a quant à lui déclaré qu'après que les îles périphériques aient accueilli des casinos, d'autres lieux, comme sa propre ville située au centre de Taiwan, devraient aussi être pris en considération. Il a cité une zone proche de la gare du train à grande vitesse de Taichung comme un site potentiel. Des élus des régions de Mioli et de Yunli ont aussi souhaité accueillir des casinos.
Toutefois, Hu a prévenu que le gouvernement devrait être prudent avec ses mesures d'accompagnement pour l'industrie des jeux d'argent et qu'il devrait rester vigilant pour entretenir la compétitivité internationale du secteur. Il a en outre ajouté qu'un optimisme excessif dans la stimulation de l'économie locale par les casinos n'était pas de mise. En effet, selon lui, leur arrivée ferait tout au plus augmenter les revenus fiscaux des collectivités locales de 10% à 20%.